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第十三章 需要之母 1908 年 7 月 3 日， 一些考古学家在克里特岛上对菲斯托斯的古代弥诺斯文化时期的宫殿进行发掘， 无意中发现了 技术史上最引人注目的物品之一。 它乍看之下似乎貌不惊人， 只是一个小小的、 扁平的、 没有彩绘的圆盘， 由粘土烘制而成， 直径为 6.5 英寸。 再仔细观察一下． 就发现这个圆盘的每一面都布满了文字，文字落在一条曲线上， 而曲线则以顺时钟方向从圆盘边缘呈螺旋形通向圆盘中央， 一共有 5 圈。 总共 241个字母符号由刻出来的垂直线整齐地分成若干组， 每组包含几个不同的符号， 可能就是这些符号构成了词。作者必定仔细地设计和制作了这个圆盘， 这样就可以从圆盘的边缘写起， 沿螺旋线写满全部可以利用的空间， 然 而在到达圆盘中央时空间正好够用(见下团)。 自出土以来， 这个圆盘一直成为文字史家的一个不解之谜。 不同符号的数目(45 个)表明这是一种音节文字． 而个是字母文 字， 但它仍没有得到解释， 而且符号的形式也不同于其他任何已 知的书写系统的符号形式。 在它发现后的 89 年中， 这种奇怪文 字连零星碎片也没有再出现过。 因此． 它究竟是代表了克里持 岛的一种本地文宁， 还是从外地进入克里持岛的舶来移民， 这仍然 不得而知。 对技术史家来说， 这个菲斯托斯圆盘甚至更加令入困惑； 它的年代估计为公元前 1700 年， 这使它成为世界上最早的印刷文件。 圆盘上的符号不像克里特岛后来的 A 类线形文字和 B 类线形文字所有的文本那样是用手刻写的， 而是用带有凸起铅字似的符号的印章在柔软的粘土上压印出来的(粘土随后被烘干硬化)。这位印工显然有一套至少 45 个印章， 一个印章印出圆盘上的一个符号。 制作这些印章必然要花费大量的劳动， 而它们肯定不是仅仅为了印这—个文件而被制造出来的。 使用这些印章的人大概有许多东西要写。 有了这些印章， 印章的主人就可以迅速得多、 整齐得多地去进行复制， 这是他或她在每一个地方写出每一个文字的复杂符号所无法比拟的。 菲斯托斯圆盘开人类下一步印刷业之先河。 因为印刷也同样使用字模或印板， 但却是直接沾墨水印在纸上， 而不是不沾墨水印在粘土上。 然而． 这些接下去的尝试直到 2500 年后才在中国出现， 在 3100 年后在中世纪的欧洲出现。 圆盘的这种早熟的技术， 为什么没有在古代地中海的克里特岛或其他地方得到广泛的采用?为什么它的印刷方法是在公元前 1700 年左右在克里特岛发明出来． 而不是在其他某个时间在美索不达米亚、 墨西哥或其他任何一个古代文字中心发明出来?为什么接着又花了几千年时间才又加上用墨水和压印机这个主意从而得到了印刷机?这个圆盘就是这样地成了对历史学家的咄咄逼人的挑战。 如果发明创造都像这个圆盘似乎表明的那样独特而难以捉摸， 那么想要对技术史进行综合的努力可能一开始就注定要失败的。 表现为武器和运输工具的技术， 提供了某些民族用来扩张自己领域和征服其他民族的直接手段。 这就使技术成了历史最广泛模式的主要成因。 但是， 为什么是欧亚大陆人而不是印第安人或撒哈拉沙漠以南的非洲人发明了 火器、 远洋船只和钢铁设备?这种差异扩大到了 从印刷机到玻璃和蒸汽机的其他大多数技术进步。 为什么所有这些发明创造都是欧亚大陆人的?虽然世界上一些蕴藏最丰富的铜矿和铁矿分别在新几内亚和澳大利亚， 但为什么所有新几内亚人和懊大利亚土著在公元 1800 年还在使用几千年前就已在欧亚大陆、非洲大部分地区被抛弃了的那种石器?所有这些事实说明， 为什么有那么多的外行人想当然地认为， 欧亚大陆人在创造性和智力方面要比其他民族高出一筹。 另一方面， 如果在人类神经生物学方面没有任何此种差异可以说明各大陆在技术发展方面的差异， 那么用什么来说明呢?另外一种观点是以发明创造的英雄理论为基础的。 技术进步似乎特别多地依靠少数十分稀有的天才如约翰内斯·谷登堡、 詹姆士·瓦特、 托马斯·爱迪生和莱特兄弟。 他们或是欧洲人， 或是移居美国的欧洲人的后代。 阿基米德和古代的其他一些稀有天才也是欧洲人。 这样的天才会不会也生在塔斯马尼亚